En resumen: Con la Ley 2466 de 2025, el contrato de aprendizaje es un contrato laboral especial y a término fijo, de máximo 3 años. El aprendiz recibe un apoyo de sostenimiento de al menos el 75 % del salario mínimo en la fase lectiva y el 100 % en la fase práctica (con el mínimo de 2026, $1.313.179 y $1.750.905). En la fase práctica tiene derecho a prestaciones y a la seguridad social completa como trabajador dependiente.
El contrato de aprendizaje cambió de fondo con la reforma laboral de 2025: dejó de ser una relación especial sin carácter laboral y pasó a regirse por el Código Sustantivo del Trabajo. En esta guía le explicamos cuánto se le paga al aprendiz en 2026, qué seguridad social le corresponde, qué empresas deben cumplir la cuota y qué debe tener el contrato por escrito.
Qué es el contrato de aprendizaje después de la Ley 2466 de 2025
El artículo 21 de la Ley 2466 de 2025 modificó el artículo 81 del Código Sustantivo del Trabajo. Hoy el contrato de aprendizaje se define como un contrato laboral especial y a término fijo, regido por las normas sustantivas del Código. En él, una persona recibe formación teórica y práctica en una entidad autorizada, y una empresa patrocinadora le da los medios para formarse en un oficio u ocupación.
Antes de la reforma, el artículo 30 de la Ley 789 de 2002 decía que esta relación no era un contrato de trabajo. Ese artículo quedó derogado y su contenido pasó al Código.
Los elementos propios del contrato de aprendizaje son:
- La finalidad es facilitar la formación del aprendiz.
- La subordinación se limita a las actividades propias del aprendizaje.
- La formación se recibe a título personal.
- El aprendiz recibe un apoyo de sostenimiento mensual durante toda la relación.
- La duración no puede superar 3 años.
El contrato puede versar sobre ocupaciones semicalificadas, técnicas, tecnológicas o profesionales, y sobre aprendices del SENA. También sobre estudiantes universitarios que cumplan 24 horas semanales en la empresa o cursen el semestre de práctica.
Cuánto se paga en un contrato de aprendizaje en 2026
El apoyo de sostenimiento depende del tipo de formación. Con el salario mínimo de 2026, fijado en $1.750.905 por el Decreto 1469 de 2025, los mínimos son:
| Modalidad | Etapa | Mínimo legal | Valor 2026 |
|---|---|---|---|
| Formación tradicional | Fase lectiva | 75 % del salario mínimo | $1.313.179 |
| Formación tradicional | Fase práctica | 100 % del salario mínimo | $1.750.905 |
| Formación dual | Primer año | 75 % del salario mínimo | $1.313.179 |
| Formación dual | Segundo año | 100 % del salario mínimo | $1.750.905 |
| Estudiante universitario | Toda la relación | No menos de 1 salario mínimo | $1.750.905 |
La formación dual es la que planean, ejecutan y evalúan juntos la empresa y el SENA o la institución educativa, alternando los ambientes de aprendizaje. La ley prohíbe regular el apoyo de sostenimiento por convención colectiva o laudo arbitral.
El tiempo de la fase práctica o dual debe certificarlo la empresa y se reconoce como experiencia laboral para el aprendiz.
Para expedir esa certificación al terminar, puede usar nuestro formato de constancia laboral y adaptarlo a la etapa práctica.
Seguridad social y prestaciones del aprendiz
La reforma laboral distingue dos momentos:
- Fase lectiva: el aprendiz está cubierto en salud y riesgos laborales, y la empresa paga los aportes completos como si fuera dependiente.
- Fase práctica o toda la formación dual: el aprendiz se afilia a salud, pensión y riesgos laborales con el régimen de trabajadores dependientes, y tiene derecho a todas las prestaciones, auxilios y demás derechos del contrato laboral.
El aporte a riesgos laborales corresponde al nivel de riesgo de la empresa y de las funciones del aprendiz. Esto significa que en la fase práctica la empresa debe liquidar prima, cesantías, intereses y vacaciones en proporción al tiempo, como en cualquier contrato a término fijo.
Ejemplo: Laura es aprendiz de un programa técnico en una ferretería de Pereira. Durante los seis meses de fase lectiva recibe $1.313.179 al mes y la empresa paga su salud y su ARL. Cuando empieza la fase práctica, el apoyo sube a $1.750.905, la empresa la afilia también a pensión y, al terminar el contrato de aprendizaje, debe liquidarle las prestaciones de esa etapa. Sobre esa figura puede leer nuestra entrada de contrato a término fijo.
Cuota de aprendices: qué empresas están obligadas
El artículo 32 de la Ley 789 de 2002 obliga a vincular aprendices a las empresas privadas con 15 o más trabajadores que realicen actividades distintas de la construcción. También están obligadas las empresas industriales y comerciales del Estado y las de economía mixta. Las empresas con menos de 10 trabajadores pueden tener un aprendiz de forma voluntaria.
Cómo se calcula la cuota de aprendices
El artículo 33 de la misma ley fija un aprendiz por cada 20 trabajadores y uno adicional por fracción de 10 o más. La regional del SENA del domicilio principal de la empresa hace el cálculo y lo notifica. La empresa tiene 5 días hábiles para objetarlo.
| Trabajadores | Cuota |
|---|---|
| 15 a 20 | 1 aprendiz |
| 47 | 2 aprendices (2 grupos de 20 y fracción de 7) |
| 55 | 3 aprendices (2 grupos de 20 y fracción de 15) |
| 100 | 5 aprendices |
Si un contrato de aprendizaje que hace parte de la cuota termina, la empresa debe reemplazar al aprendiz. Los practicantes universitarios no pueden superar el 25 % del total de aprendices de la cuota.
Monetización de la cuota
La empresa que no contrata aprendices puede pagar al SENA. Con la reforma laboral, el artículo 34 de la Ley 789 quedó así: el valor es de 1,5 salarios mínimos mensuales por cada aprendiz no contratado, es decir, $2.626.358 al mes por aprendiz en 2026. Si la monetización es parcial, se paga en proporción.
Ejemplo: una empresa de 55 trabajadores con cuota de 3 aprendices contrata solo 2. Por el aprendiz faltante paga al SENA $2.626.358 cada mes. Contratar al tercero en fase lectiva le costaría $1.313.179 más aportes, lo que muchas veces resulta más barato.
Qué debe tener un contrato de aprendiz SENA
El contrato de aprendiz SENA debe constar por escrito. Nuestro formato de contrato de aprendizaje SENA ya está redactado según la Ley 2466 y trae estas cláusulas:
- Datos de la empresa patrocinadora, del aprendiz y de la institución de formación.
- Programa de formación, ocupación y modalidad (tradicional o dual).
- Fechas de inicio y fin de la fase lectiva y de la práctica, sin pasar de 3 años.
- Valor del apoyo de sostenimiento en cada etapa.
- Afiliación a seguridad social según la etapa.
- Actividades del aprendiz, relacionadas con su formación.
- Horario compatible con la formación y obligaciones de las partes.
- Causas de terminación.
Si el aprendiz es menor de edad, se requieren además los permisos que exige la ley para el trabajo de adolescentes.
Terminación y errores frecuentes
El contrato de aprendizaje termina al vencer el plazo pactado. Como ahora es un contrato laboral a término fijo, la terminación anticipada sin justa causa puede generar indemnización, y las faltas del aprendiz deben tramitarse con el debido proceso del reglamento. Si la empresa aún no lo ha ajustado a la reforma, nuestro reglamento interno de trabajo le sirve de base; vea también la entrada sobre el reglamento interno de trabajo.
Errores que vemos con frecuencia:
- Pagar el 75 % durante la fase práctica, cuando la ley exige el 100 %.
- No afiliar al aprendiz a pensión en la fase práctica.
- Poner al aprendiz en tareas que nada tienen que ver con su programa.
- Encadenar un nuevo contrato de aprendizaje cuando ya terminó otro, algo que la Ley 789 prohíbe.
- Usar contratos de prestación de servicios para disfrazar aprendices. Sobre los riesgos de esa figura lea contrato de prestación de servicios.
Si la empresa tiene dudas sobre su cuota o recibió una sanción del SENA, conviene revisarla con un abogado laboralista.
Preguntas frecuentes sobre contrato de aprendizaje
¿El aprendiz SENA tiene derecho a prima y cesantías?
Sí, durante la fase práctica o durante toda la formación dual. La Ley 2466 de 2025 le reconoce todas las prestaciones, auxilios y derechos del contrato laboral en esa etapa.
¿Se puede pagar al aprendiz menos del salario mínimo?
Solo en la fase lectiva de la formación tradicional y en el primer año de la dual, con un mínimo del 75 %. En la fase práctica y para universitarios el mínimo es un salario completo.
¿Cuánto puede durar un contrato de aprendizaje?
Hasta 3 años, según el nuevo artículo 81 del Código Sustantivo del Trabajo. La duración real depende del programa de formación.
¿Qué pasa si la empresa no cumple la cuota de aprendices?
Debe pagar al SENA la monetización de 1,5 salarios mínimos mensuales por cada aprendiz faltante. Si no contrata ni paga, el SENA puede imponer sanciones.
¿Puede un aprendiz ser despedido?
Puede terminarse el contrato por justa causa, respetando el debido proceso. Si se termina sin justa causa antes del plazo, puede haber lugar a indemnización por ser un contrato a término fijo.
Información general sobre contrato de aprendizaje según la ley colombiana. No reemplaza la asesoría de un abogado para su caso concreto.
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