Contrato de comodato: qué es, obligaciones y cómo pedir la devolución

El contrato de comodato es el que firma quien presta su casa a un familiar, un local a una fundación o un carro a un amigo, sin cobrar. Por ser gratuito, muchas veces se hace de palabra, y ahí empiezan los problemas cuando el dueño quiere recuperar el bien. Le explicamos qué dice la ley y qué cláusulas protegen a cada parte.

Qué es el contrato de comodato

El artículo 2200 del Código Civil define el comodato o préstamo de uso como el contrato en que una parte entrega a otra gratuitamente una especie mueble o raíz, para que haga uso de ella, con cargo de restituir la misma especie después de terminar el uso. El contrato se perfecciona con la entrega de la cosa.

Tres rasgos lo distinguen:

• Es gratuito: si hay canon o pago por el uso, se trata de un arrendamiento.
• Se devuelve la misma cosa: si se presta dinero u otra cosa que se consume, es un contrato de mutuo.
• El comodante sigue siendo dueño y conserva sus derechos, aunque no pueda ejercerlos en lo que choque con el uso concedido (artículo 2201).

El comodatario es un mero tenedor: reconoce que el dueño es otro. Por eso, mientras dure esa situación, no puede alegar que ganó el bien por prescripción.

Comodato, arrendamiento y usufructo

La diferencia práctica entre estas figuras está en el pago y en el alcance del derecho:

Si su intención es que la otra persona use el inmueble y además se quede con los frutos, como los arriendos o las cosechas, mire nuestro formato de contrato de usufructo. Si va a cobrar, la figura adecuada es el arrendamiento de vivienda urbana.

Obligaciones en el contrato de comodato

Obligaciones del comodatario

El Código Civil es exigente con quien recibe el préstamo de uso:

• Usar la cosa solo en el uso convenido o, a falta de pacto, en el uso ordinario. Si la usa para otra cosa, el comodante puede exigir la restitución inmediata y los perjuicios (artículo 2202).
• Cuidarla con el mayor esmero: responde hasta de la culpa levísima y de todo deterioro que no venga del uso legítimo (artículo 2203).
• Devolverla en el tiempo convenido o, si no hubo plazo, después del uso para el que se prestó (artículo 2205).
• No retenerla para cobrarse deudas del comodante (artículo 2207).

El caso fortuito, en principio, no corre por su cuenta, salvo que haya usado mal la cosa, haya demorado la devolución o se haya hecho responsable de forma expresa.

Obligaciones del comodante

El dueño debe reembolsar las expensas extraordinarias, necesarias y urgentes que el comodatario hizo para conservar la cosa sin poder consultarle (artículo 2216). También debe indemnizar los perjuicios causados por la mala calidad de la cosa que conocía y no advirtió (artículo 2217). Mientras no pague esas sumas, el comodatario puede retener el bien, salvo que el comodante preste caución.

Cuándo se puede pedir la devolución antes del plazo

El artículo 2205 permite exigir la restitución antes del tiempo pactado en tres casos:

1. Si muere el comodatario, salvo que la cosa se haya prestado para un servicio que no pueda suspenderse.
2. Si al comodante le surge una necesidad imprevista y urgente de la cosa.
3. Si terminó o no tiene lugar el servicio para el que se prestó.

La muerte del comodante no extingue el comodato (artículo 2215); sus herederos deben respetarlo. En cambio, los herederos del comodatario no tienen derecho a seguir usando la cosa, salvo la excepción del numeral 1 (artículo 2211).

Comodato precario: cuando no hay plazo

El comodato precario existe cuando el comodante se reserva la facultad de pedir la cosa en cualquier momento (artículo 2219). También se entiende precario cuando no se presta para un servicio particular ni se fija tiempo de devolución (artículo 2220).

El mismo artículo 2220 llama precaria la tenencia de una cosa ajena sin contrato previo, por ignorancia o mera tolerancia del dueño. Es el caso del pariente que se quedó viviendo en la casa «mientras tanto» y nunca firmó nada.

El comodato de inmueble paso a paso

El comodato de inmueble es el más frecuente y el que más conflictos genera. Antes de entregar las llaves:

1. Verifique que usted puede prestar el bien: si es copropietario o el inmueble tiene hipoteca, revise las restricciones.
2. Haga un inventario del estado del inmueble, con fotos fechadas.
3. Firme el contrato de comodato con plazo o con la cláusula de comodato precario.
4. Defina quién paga servicios, administración, impuesto predial y reparaciones menores.
5. Prohíba subarrendar o ceder el uso sin su autorización escrita.
6. Al terminar, firme un acta de entrega.

Nuestro formato de contrato de comodato (préstamo de uso) trae estas cláusulas, el inventario como anexo y la opción de comodato precario o a término.

Ejemplo: Rosa presta a su sobrino un apartamento en Bucaramanga avaluado en $180.000.000 mientras termina la universidad, con plazo de dos años. El contrato dice que él paga servicios y administración. Si el sobrino lo arrienda a un tercero, Rosa puede pedir la restitución inmediata y los perjuicios.

Las 6 cláusulas esenciales del contrato de comodato

Un contrato de comodato bien redactado responde de antemano las preguntas que suelen terminar en pelea. Estas son las seis cláusulas que no deberían faltar:

1. Identificación del bien: dirección y matrícula del inmueble, o placa, marca y serie si es un vehículo o un equipo.
2. Destino o uso permitido: vivienda familiar, oficina, bodega, uso personal del vehículo, entre otros.
3. Plazo o cláusula de precario: fecha de devolución o facultad del dueño de pedir el bien en cualquier momento con un preaviso.
4. Gastos: quién paga servicios, administración, impuestos, seguros y mantenimiento.
5. Prohibiciones: no subarrendar, no ceder, no hacer mejoras sin permiso y no cambiar el destino.
6. Entrega y devolución: inventario inicial, estado en que debe devolverse y acta final.

Si el préstamo de uso es de un vehículo, agregue quién responde por comparendos, el SOAT y la revisión técnico-mecánica durante el tiempo del contrato de comodato. Si es de un equipo costoso, conviene pactar un seguro y que el comodatario asuma el deducible.

Cómo recuperar el bien si no lo devuelven

Primero envíe una solicitud escrita de devolución con un plazo razonable. Si no funciona, el camino judicial es el proceso de restitución de bienes dados en tenencia a título distinto de arrendamiento, que el artículo 385 del Código General del Proceso remite a las reglas de la restitución de inmueble arrendado.

A diferencia del arrendamiento, la Ley 2220 de 2022 no exceptúa este proceso de la conciliación previa, así que por regla general deberá intentar primero una conciliación. Tener el contrato de comodato por escrito facilita todo: prueba la entrega, la gratuidad y el plazo.

Puede consultar los artículos 2200 a 2219 del Código Civil en la Secretaría del Senado.

Preguntas frecuentes sobre contrato de comodato

¿El contrato de comodato debe hacerse ante notaría?

No. Es válido con la entrega de la cosa e incluso puede ser verbal. Hacerlo por escrito, y si quiere con firmas autenticadas, facilita la prueba del plazo y de las condiciones.

¿Puedo cobrar algo en un comodato?

No. Si el comodatario paga un precio por usar la cosa, el contrato se convierte en arrendamiento. Sí puede pactarse que pague servicios, administración o reparaciones menores.

¿El comodatario puede quedarse con la casa por prescripción?

Mientras reconozca que el dueño es otro, es mero tenedor y no puede prescribir. Solo si desconoce abiertamente al dueño y posee como señor durante el tiempo legal podría discutirse, y la ley presume la mala fe de quien tiene un título de mera tenencia.

¿Qué pasa si el bien se daña durante el comodato?

El comodatario responde de todo deterioro que no venga del uso normal, porque la ley le exige el máximo cuidado. No responde del caso fortuito, salvo que lo haya causado o haya usado mal la cosa.

Información general sobre contrato de comodato según la ley colombiana. No reemplaza la asesoría de un abogado para su caso concreto.

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