En resumen: La infracción C38 sanciona usar el celular u otro sistema móvil de comunicación mientras se conduce, salvo que se use con un accesorio de manos libres. Es una multa tipo C: en Bogotá vale $633.200 en 2026 y baja a $316.600 con el descuento del 50 %. No trae inmovilización del vehículo. La prueba suele ser el testimonio del agente, y eso abre espacio para la defensa en audiencia.
La infracción C38 es la que le imponen por manipular el celular mientras maneja: hablar con el teléfono en la mano, escribir un mensaje o mirar la pantalla sin soporte. Es una de las multas más comunes en las ciudades y también una de las que más se discuten, porque depende de lo que el agente dice haber visto. Le explicamos el alcance real de la norma, su valor en 2026 y qué argumentos sirven para impugnarla.
El texto legal de la infracción C38
El literal C.38 del artículo 131 del Código Nacional de Tránsito sanciona a quien incurra en esta conducta: «Usar sistemas móviles de comunicación o teléfonos instalados en los vehículos al momento de conducir, exceptuando si estos son utilizados con accesorios o equipos auxiliares que permitan tener las manos libres».
De esa frase salen tres elementos que el agente debe poder describir:
- Un sistema móvil de comunicación o un teléfono. El celular es el caso típico, pero la norma es amplia: incluye radios de comunicación y teléfonos instalados en el vehículo.
- Uso al momento de conducir. La conducta exige que la persona esté manejando.
- Sin manos libres. Si el aparato se usa con un accesorio que deja las manos libres, la propia norma lo excluye.
La infracción C38 castiga al conductor, no a los pasajeros. Si el copiloto habla por celular, no hay comparendo.
Qué cuenta como uso del celular y qué no
La ley no hace una lista, así que la frontera la marcan la excepción de manos libres y la práctica de los agentes. Esta tabla resume los casos que más consultas generan:
| Situación | ¿Encaja en el código C38? |
|---|---|
| Hablar con el teléfono pegado a la oreja | Sí, es el caso típico |
| Escribir o leer mensajes con el celular en la mano | Sí |
| Llamada por el sistema bluetooth del carro, sin tocar el teléfono | No, es uso con manos libres |
| Audífonos con micrófono y el celular guardado | En principio no, porque las manos quedan libres |
| GPS en un soporte fijo, sin manipularlo | En principio no; el riesgo aparece si lo opera con la mano mientras avanza |
| Usar el celular con el carro detenido en un semáforo en rojo | Zona gris: muchos agentes lo multan porque el conductor sigue en la vía |
| Usar el celular con el carro estacionado y apagado | No, porque no está conduciendo |
El caso del semáforo es el que más se discute. La norma dice «al momento de conducir», y quien está detenido en un semáforo sigue a cargo del vehículo en la vía. Si le pusieron la infracción C38 en esa situación, puede alegarlo, pero no cuente con que el funcionario le dé la razón.
Diferencias con otros códigos parecidos
El comparendo C38 a veces se confunde con otros:
- B.23: sanciona usar pantallas, proyectores de imagen o similares en la parte delantera del vehículo mientras está en movimiento, y también los equipos de sonido a volúmenes excesivos. Ver una película en la pantalla del tablero cae aquí, con multa B, más baja.
- C.24: es el código general para quien conduce motocicleta sin observar las normas del código. Si usted iba en moto, revise que el comparendo describa el uso del teléfono y no una falta genérica.
- Literal G: desde la Ley 2486 de 2025 hay un literal especial para patinetas y otros vehículos eléctricos livianos, con multa de 6 salarios diarios. Si conducía uno de esos vehículos, revise si le aplicaron el código correcto.
Un código equivocado es un argumento de defensa: la autoridad debe sancionar la conducta que describe la norma, no una parecida.
Valor de la multa por usar el celular manejando en 2026
La C38 pertenece al grupo C, el de 15 salarios mínimos diarios en el texto original. Desde 2024 se liquida en UVB, que en 2026 vale $12.110. Con la tabla oficial de la Secretaría de Movilidad de Bogotá, la multa por usar el celular manejando queda así:
| Si usted… | Paga en Bogotá |
|---|---|
| Hace el curso y paga dentro de los primeros 5 días hábiles | $316.600 |
| Hace el curso y paga entre los días 6 y 20 hábiles | $474.900 |
| Paga después, o lo declaran infractor en audiencia | $633.200 más intereses si se atrasa |
En otras ciudades el valor cambia por pocos pesos. Los requisitos del curso y los plazos están en nuestra entrada sobre descuentos en multas de tránsito.
A diferencia de la C14 o la C35, la infracción C38 no ordena inmovilizar el vehículo. El agente le entrega la orden de comparendo y usted sigue su camino.
Cómo se prueba la infracción C38
En casi todos los casos el comparendo lo impone un agente en la vía. La prueba principal es su observación, plasmada en la orden de comparendo y, a veces, en un video de la cámara corporal o del celular del agente.
Eso tiene dos lecturas. Para la autoridad, el informe del agente es una prueba válida. Para usted, la sanción solo procede cuando esté plenamente comprobado que es el infractor, según el artículo 137 del código tal como lo condicionó la Corte Constitucional en la sentencia C-530 de 2003. Si el comparendo es vago, no dice qué hacía usted con el teléfono o contradice otras pruebas, hay espacio para discutirlo.
Pruebas que le pueden servir en la audiencia:
- El registro de llamadas del celular a la hora del comparendo, que muestre que no había llamada activa.
- La prueba de que el carro tiene sistema de manos libres o un soporte fijo.
- Testigos que iban en el vehículo.
- Videos de cámaras del vehículo, si las tiene.
Si recibió el comparendo C38 como fotomulta, revise con especial cuidado la imagen. Las cámaras se instalan sobre todo para velocidad y semáforo, y una foto en la que no se ve con claridad el teléfono en la mano del conductor es débil. Las fallas típicas de las cámaras están en cómo tumbar una fotomulta.
Qué hacer en el momento del comparendo
Mantenga la calma y no discuta en la vía. Hay cosas que conviene hacer en ese momento:
- Lea la orden antes de firmarla y verifique que diga el código C38, la hora y el lugar correctos.
- Si no está de acuerdo, puede escribir una observación o pedir que conste que no estaba usando el teléfono.
- Tome fotos del sitio, del celular en el soporte o del sistema de manos libres.
- Anote el nombre y la placa del agente.
Firmar el comparendo no equivale a aceptar la infracción. Solo indica que lo recibió. Si se niega, firma un testigo.
Impugnar o pagar: cómo decidir
Pagar con el 50 % de descuento es lo más barato si sabe que sí estaba usando el teléfono. Impugnar tiene sentido cuando hay un error en el comparendo, cuando usaba manos libres o cuando el carro estaba detenido y apagado. Si va a impugnar, no pague ni haga el curso, porque eso significa aceptar.
La audiencia se pide dentro de los 5 días hábiles siguientes a la notificación. Como la multa C es de única instancia, contra la decisión solo cabe la reposición. El trámite está explicado en cómo impugnar un comparendo de tránsito. Si quiere apoyo para preparar la audiencia, puede pedir nuestra asesoría sobre comparendos y multas.
Caducidad del comparendo C38
Muchas infracciones C38 quedan en el sistema sin que nadie las decida. Si pasa 1 año desde los hechos sin decisión de fondo, la autoridad pierde la facultad de sancionar por caducidad (artículo 161 del código, modificado por la Ley 1843 de 2017). En ese caso puede pedir que lo declaren con nuestra petición de caducidad de comparendo de 1 año. Más detalles en caducidad de fotomultas y comparendos.
Si la multa ya está en firme y pasaron 3 años desde el hecho sin que le notificaran el mandamiento de pago, la multa prescribe. Lo explicamos en prescripción de multas de tránsito. Para varias multas a la vez, el formato de eliminación de multas de tránsito le permite pedirlo en un solo escrito.
Si usa el celular como GPS, déjelo en un soporte fijo y programe la ruta antes de arrancar. Es la forma más simple de evitar la infracción C38 y de tener un argumento claro si aun así lo multan.
Preguntas frecuentes sobre infracción C38
¿Cuánto vale la multa por usar el celular manejando en 2026?
Es multa tipo C: $633.200 en Bogotá. Con el curso y el pago en los primeros 5 días hábiles baja a $316.600, y entre los días 6 y 20 hábiles queda en $474.900.
¿Me pueden multar por hablar con manos libres?
No. La propia norma exceptúa el uso con accesorios o equipos que permitan tener las manos libres, como el bluetooth del carro o unos audífonos con micrófono. Si aun así le pusieron la infracción C38, pruebe que tenía el sistema y pida la audiencia.
¿La infracción C38 me suspende la licencia?
Una sola multa C38 no suspende la licencia. La suspensión por 6 meses del artículo 124 se aplica a quien reincide en infracciones de tránsito, así que acumular comparendos sí tiene consecuencias.
¿Me inmovilizan la moto o el carro por el código C38?
No. El literal C.38 no ordena inmovilización. El agente le entrega la orden de comparendo y usted puede seguir su recorrido.
¿Sirve el registro de llamadas para impugnar?
Puede ayudar si muestra que no había llamada activa a la hora del comparendo. No descarta que usted estuviera escribiendo o mirando la pantalla, así que conviene acompañarlo de otras pruebas.
Información general sobre infracción C38 según la ley colombiana. No reemplaza la asesoría de un abogado para su caso concreto.
Formatos de infracción C38
- Petición de caducidad de comparendo de 1 año
- Eliminación de Multas de tránsito
- Asesoría sobre eliminación de comparendos y multas de tránsito
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