En resumen: Una licencia suspendida no habilita para conducir durante el tiempo de la sanción. La ley la suspende por incapacidad física o mental transitoria, por orden judicial, por embriaguez (de 1 a 10 años según el grado) y por reincidencia en infracciones (6 meses). Las multas sin pagar no suspenden la licencia, pero impiden renovarla. Conducir con la licencia suspendida lleva a su cancelación.
Muchas personas descubren que tienen la licencia suspendida cuando consultan el RUNT antes de renovarla o cuando un agente se lo dice en un retén. La suspensión solo procede por causas fijadas en la ley y mediante una decisión de la autoridad. Aquí le explicamos cuáles son esas causas, cuánto dura cada una y qué hacer si el registro está equivocado.
Causas legales de la licencia suspendida
El artículo 26 del Código Nacional de Tránsito, modificado por la Ley 1383 de 2010, dice que la licencia de conducción se suspende:
- Por incapacidad física o mental transitoria para conducir, con base en un certificado médico o en el examen de aptitud de un centro de reconocimiento de conductores.
- Por decisión judicial, por ejemplo como pena accesoria en un proceso penal.
- Por embriaguez o por el efecto de sustancias psicoactivas, según el artículo 152.
El numeral 4, que permitía suspenderla por prestar servicio público en un vehículo particular, fue declarado inexequible por la Corte Constitucional en la sentencia C-428 de 2019.
A esas causas se suma la reincidencia: el artículo 124 dispone que quien reincide en infracciones de tránsito recibe la suspensión de la licencia por 6 meses, y la sanción se duplica si vuelve a reincidir. Y el artículo 151 suspende la licencia por 5 años a quien causa lesiones u homicidio en un accidente estando embriagado o huye del lugar.
La suspensión por reincidencia
El parágrafo del artículo 124 define la reincidencia como haber cometido más de una falta a las normas de tránsito en un periodo de 6 meses. Esta suspensión no aparece sola en el sistema: la autoridad debe imponerla en una decisión, con notificación y oportunidad de defensa, como exige el parágrafo del artículo 26. Si ve una licencia suspendida por reincidencia sin haber sido citado, pida copia de esa resolución y de su notificación.
Cuánto dura una licencia suspendida
| Causa | Duración de la suspensión |
|---|---|
| Embriaguez grado cero (20 a 39 mg) | 1 año la primera y la segunda vez; 3 años la tercera |
| Embriaguez primer grado (40 a 99 mg) | 3 años la primera vez; 6 años la segunda; la tercera, cancelación |
| Embriaguez segundo grado (100 a 149 mg) | 5 años la primera vez; 10 años la segunda; la tercera, cancelación |
| Embriaguez tercer grado (150 mg o más) | 10 años la primera vez; desde la segunda, cancelación |
| Reincidencia en infracciones (art. 124) | 6 meses; se duplica si reincide de nuevo |
| Lesiones u homicidio en estado de embriaguez o con fuga (art. 151) | 5 años |
| Incapacidad transitoria u orden judicial | Lo que diga el certificado médico o la sentencia |
En los casos de alcohol, el agente retiene la licencia desde el comparendo y esa retención preventiva se mantiene hasta que quede en firme la decisión. La retención debe registrarse de inmediato en el RUNT (art. 152, par. 2). Por eso puede ver una restricción en el sistema antes de que exista una resolución de suspensión.
Licencia suspendida en el RUNT: cómo consultarla
El RUNT es el registro nacional donde los organismos de tránsito reportan las licencias, las sanciones y las infracciones; el artículo 93 del CNT les ordena reportar diariamente. Para revisar su situación:
- Entre a la consulta de ciudadanos en la página del RUNT e ingrese su tipo y número de documento.
- Revise la sección de licencias de conducción: categorías, fechas de expedición y vencimiento y el estado de cada una.
- Si aparece una licencia suspendida, anote el organismo de tránsito que registró la novedad, porque ante él debe reclamar.
La forma exacta en que cada pantalla muestra la suspensión puede cambiar. Si necesita una prueba formal del estado de su licencia, por ejemplo para un proceso o una reclamación, puede autorizar a otra persona con nuestro poder para reclamar la guía y el pantallazo del RUNT.
Las multas sin pagar no producen una licencia suspendida
Este es el malentendido más común. Deber comparendos no está entre las causas de suspensión del artículo 26. Lo que sí ocurre es esto:
- El artículo 23 del CNT impide renovar o recategorizar la licencia mientras el titular no esté a paz y salvo por multas en firme.
- El parágrafo del artículo 10 impide hacer trámites ante los organismos de tránsito a quien no esté a paz y salvo.
- La norma que permitía retener la licencia por no pagar una multa en 30 días (art. 140) fue declarada inexequible.
En la práctica, quien deja vencer la licencia y tiene multas pendientes queda sin poder conducir, porque no puede renovarla. Para salir de ahí tiene tres caminos: pagar, firmar un acuerdo de pago o depurar las multas que ya caducaron o prescribieron. Nuestro formato de eliminación de multas de tránsito sirve para pedir el retiro de multas viejas; las reglas están en cómo eliminar multas de tránsito del SIMIT y en prescripción de multas de tránsito.
Qué pasa si conduce con la licencia suspendida
La resolución que suspende la licencia debe prohibir expresamente conducir durante ese tiempo, y la licencia debe entregarse a la autoridad (art. 26, par.). Si lo sorprenden conduciendo con la licencia suspendida:
- Se abre el proceso para cancelar la licencia (art. 26, num. 6, de cancelación).
- Cuando la cancelación queda en firme, la autoridad envía copias a la Fiscalía.
- Además le pueden imponer un comparendo por conducir sin licencia habilitante, con inmovilización del vehículo.
La cancelación es más grave que la suspensión: hay que volver a tramitar una licencia nueva y, si la cancelación fue por reincidir en embriaguez, solo puede pedirse después de 25 años.
Si conduce para trabajar (taxi, plataforma, reparto), no intente «esperar a que no lo paren». Una cancelación le cierra la puerta por años. Consulte primero si la suspensión puede discutirse.
Cómo levantar o discutir una licencia suspendida
Depende de por qué aparece la licencia suspendida en el registro.
Cuando la sanción es correcta
Debe esperar a que se cumpla el plazo. Al terminar, verifique en el RUNT que la novedad se levantó; si sigue apareciendo, pida al organismo de tránsito que actualice el registro. En los casos de embriaguez, la Ley 1696 de 2013 (art. 7) dispone que el antecedente se conserva en el RUNT para contar la reincidencia, pero después de cumplida la sanción no es de acceso público.
Cuando el registro está equivocado
Puede ocurrir que la suspensión no tenga resolución detrás, que se haya cumplido el plazo o que se registre a una persona distinta. En esos casos:
- Pida al organismo de tránsito copia de la resolución que ordenó la suspensión y de su notificación.
- Si no existe resolución en firme, o ya se cumplió el término, presente un derecho de petición para que corrija el RUNT.
- Si la decisión se tomó sin notificarlo o sin audiencia, discuta la violación del debido proceso. La forma de hacerlo dentro del proceso contravencional está en cómo impugnar un comparendo de tránsito.
Cuando el proceso sigue abierto
Si la licencia está retenida preventivamente por alcohol y la autoridad no ha decidido, recuerde que el artículo 161 del CNT le da 1 año desde los hechos para hacerlo. Pasado ese tiempo sin decisión, la acción caduca y la retención pierde su base. En casos así conviene la revisión de un abogado.
Preguntas frecuentes sobre licencia suspendida
¿Me pueden suspender la licencia por tener comparendos sin pagar?
No. Las multas sin pagar no son causal de suspensión. Le impiden renovar la licencia y hacer trámites de tránsito mientras no esté a paz y salvo o tenga un acuerdo de pago al día.
¿Qué diferencia hay entre licencia suspendida y cancelada?
La suspendida vuelve a servir cuando se cumple el plazo de la sanción. La cancelada pierde validez de forma definitiva y hay que tramitar una nueva; si la cancelación fue por reincidencia en embriaguez, solo puede pedirse después de 25 años.
¿Puedo sacar una licencia nueva en otra ciudad si la mía está suspendida?
No. La suspensión queda registrada en el RUNT, que es nacional, y todos los organismos de tránsito lo consultan. Intentarlo puede terminar en la cancelación por obtener la licencia de forma fraudulenta.
¿Cuánto tarda el RUNT en levantar la suspensión cuando se cumple el plazo?
No hay un plazo legal fijo para esa actualización. Si ya cumplió la sanción y la novedad sigue en el sistema, presente un derecho de petición al organismo de tránsito que la registró, que tiene 15 días hábiles para responder.
¿La licencia suspendida aparece en el certificado del RUNT?
El RUNT muestra el estado de las licencias del titular. Para tener una prueba formal, puede pedir el certificado o el pantallazo directamente o por medio de un apoderado.
Información general sobre licencia suspendida según la ley colombiana. No reemplaza la asesoría de un abogado para su caso concreto.
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