Contrato a término indefinido: la regla general tras la reforma laboral

El contrato a término indefinido es el que no tiene fecha de terminación pactada. Con la reforma laboral de 2025 dejó de ser una opción más y pasó a ser la regla general: si el empleador quiere otro tipo de contrato, debe justificarlo y cumplir requisitos escritos. Aquí le explicamos qué cambió, cómo se termina y cuánto cuesta un despido.

Qué dice hoy la ley sobre el contrato a término indefinido

El artículo 5 de la Ley 2466 de 2025 reescribió el artículo 47 del Código Sustantivo del Trabajo. Sus puntos centrales son:

• Los trabajadores serán vinculados mediante contrato de trabajo a término indefinido. Los contratos a término fijo, por obra o labor y ocasionales se permiten, pero como excepción.
• El contrato a término indefinido tiene vigencia mientras subsistan las causas que le dieron origen y la materia del trabajo.
• El trabajador puede terminarlo con preaviso de 30 días calendario para que el empleador consiga reemplazo, y no se le puede pactar sanción si omite ese preaviso.
• Si el trabajador renuncia por una causa imputable al empleador, no necesita preaviso: expresa los motivos y puede reclamar la indemnización.

Por qué la reforma laboral lo convirtió en la regla

Antes de la reforma laboral, muchos empleadores encadenaban contratos a término fijo de pocos meses durante años. La Ley 2466 de 2025 cerró ese camino de dos formas:

1. El contrato a término fijo ahora debe ser escrito y no puede pasar de 4 años con sus prórrogas; si no cumple, se entiende indefinido desde el inicio.
2. El contrato por obra o labor debe describir la obra de forma precisa; si no, o si el trabajador sigue después de terminarla, también se vuelve indefinido.

En la práctica, cuando un contrato a término fijo o por obra falla en sus requisitos, el resultado es un contrato laboral a término indefinido. Lo explicamos en las guías de contrato a término fijo y de contrato de prestación de servicios, donde también puede surgir un contrato realidad.

Cómo se celebra: verbal o escrito

A diferencia del término fijo, el contrato a término indefinido puede ser verbal. El Código exige que, aun de palabra, las partes acuerden la clase de trabajo, el lugar, el salario y su forma de pago, y la duración.

Aun así, conviene hacerlo por escrito por tres razones:

• El periodo de prueba solo vale si consta por escrito.
• Las cláusulas de confidencialidad, teletrabajo o exclusividad necesitan quedar firmadas.
• Un contrato escrito evita discusiones sobre el salario y la fecha de ingreso.

Puede usar nuestro contrato laboral a término indefinido con periodo de prueba o, si el trabajador ya pasó por una prueba antes, el contrato a término indefinido sin periodo de prueba.

Cláusulas que debe tener el contrato

Cómo termina un contrato a término indefinido

Las formas más comunes son:

• Renuncia del trabajador, con preaviso de 30 días calendario, sin sanción si no lo da.
• Mutuo acuerdo, por escrito.
• Justa causa del empleador, por alguna de las causales del artículo 62 del Código, indicando el motivo al trabajador y, si es una falta disciplinaria, siguiendo el debido proceso que la reforma incorporó al artículo 115.
• Despido sin justa causa, que genera indemnización.
• Renuncia por culpa del empleador, cuando este incumple gravemente sus obligaciones; el trabajador expresa los motivos y puede pedir la indemnización por conciliación o ante el juez.

Si usted es trabajador y va a renunciar, revise nuestra guía de carta de renuncia en Colombia.

Indemnización por despido sin justa causa

El artículo 64 del Código fija la indemnización en el contrato a término indefinido según el salario:

Ejemplo: un trabajador gana $2.500.000 y lleva exactamente 3 años. Le corresponden 30 días por el primer año más 20 días por cada uno de los otros dos, es decir 70 días. Con un salario diario de $83.333, la indemnización es de cerca de $5.833.333, además de la liquidación de cesantías, intereses, prima y vacaciones.

Para los trabajadores que el 27 de diciembre de 2002 ya tenían 10 o más años de servicio continuo con el mismo empleador, se aplica una tabla anterior más favorable, que conviene revisar con un abogado.

Liquidación al terminar el contrato a término indefinido

Cualquiera que sea la causa de terminación, renuncia, despido o mutuo acuerdo, el empleador debe pagar la liquidación al terminar el contrato:

• Salarios pendientes hasta el último día trabajado.
• Cesantías del último periodo no consignado al fondo, a razón de un mes de salario por año.
• Intereses sobre cesantías del 12 % anual, proporcionales.
• Prima de servicios proporcional del semestre en curso.
• Vacaciones no disfrutadas, pagadas en dinero.
• La indemnización, solo si hubo despido sin justa causa.

Si el empleador no paga a tiempo y sin una razón de buena fe, el Código prevé una indemnización moratoria de un día de salario por cada día de retraso, con reglas especiales para salarios superiores al mínimo después de 24 meses.

Estabilidad laboral reforzada

En algunos casos, ni siquiera pagando la indemnización puede el empleador despedir libremente. Es lo que ocurre con la trabajadora embarazada o en lactancia, con quien tiene una afectación de salud que le impide trabajar en condiciones normales y con los aforados sindicales. La jurisprudencia de la Corte Constitucional ha ordenado reintegros cuando se despide a estas personas sin el permiso o el procedimiento que corresponde.

Si usted está en alguna de estas situaciones y lo despidieron, consulte pronto con un abogado; en ciertos casos procede una acción de tutela para pedir el reintegro.

Ventajas y riesgos para cada parte

Para el trabajador, el contrato a término indefinido da más estabilidad y facilita créditos, porque los bancos lo valoran mejor. Para el empleador, evita el riesgo de que un contrato a término fijo mal manejado se convierta en indefinido con efectos retroactivos.

El riesgo para el empleador está en la terminación: sin justa causa, debe pagar la indemnización de la tabla. Por eso conviene tener el reglamento interno al día con el debido proceso disciplinario que exige la reforma laboral, y documentar cada falta con sus pruebas y los descargos del trabajador.

Preguntas frecuentes sobre contrato a término indefinido

¿El contrato a término indefinido significa que no me pueden despedir?

No. El empleador puede terminarlo con justa causa, sin pagar indemnización, o sin justa causa, pagando la indemnización de ley. Lo que cambia frente al término fijo es la forma de calcular esa indemnización y que no hay fecha de vencimiento.

¿Qué pasa si renuncio sin dar el preaviso de 30 días?

La ley pide al trabajador avisar con 30 días para que el empleador consiga reemplazo, pero prohíbe pactar sanciones por no hacerlo. Es decir, el empleador no puede descontarle dinero de la liquidación por esa razón.

¿Mi contrato a término fijo se volvió indefinido con la reforma laboral?

Puede ocurrir si el contrato no consta por escrito o si, sumando prórrogas, supera 4 años; para contratos que ya existían, ese tope se cuenta desde la vigencia de la Ley 2466 de 2025. Revise su contrato y sus prórrogas con estas reglas.

¿El contrato laboral a término indefinido tiene periodo de prueba obligatorio?

No es obligatorio. Solo existe si se pacta por escrito y no puede pasar de 2 meses. Si no se pactó, el contrato produce todos sus efectos desde el primer día.

¿Cuántas vacaciones tengo en un contrato indefinido?

Igual que en cualquier contrato de trabajo: 15 días hábiles remunerados por cada año de servicio. Si el contrato termina antes de disfrutarlas, se pagan en dinero de forma proporcional.

Información general sobre contrato a término indefinido según la ley colombiana. No reemplaza la asesoría de un abogado para su caso concreto.

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